川崎市　「ＬＲＴの新設にむける宇都宮市の諸問題」　緊急フォーラム

• 私は10月7日(日)の網走駅前発「DMV1号」コースに乗車しました。定員12人の内、網走から乗車したのは私を含めて6、7人くらいで、大半はDMVに乗ろうとやってきた男性の旅行者、中には親子連れの方もいました。聞いてはいましたが車内は狭く、足下に置けない通路を塞ぐような大きさの荷物はお断りとのことで(つまりキャリーバッグなどはだめ)、このままでは車いすなどでの利用は困難なのではないかと思いました。やはりこの点はLRTに分があるように思います。車内右上にはささやかな荷棚もあるようでしたが…
  
  
• 乗車時にチケットを確認して出発。国道244号を浜小清水に向けて走り出しました。道路走行時の乗り心地ですが、やはり小型バスそのもので、小さな車体で60キロくらいでとばすせいか、時折ドシン、ドシンと飛び跳ねるようなショックがあるのが気になりました。
  
  
• 30分ほどで道の駅とJR駅が同居している浜小清水駅に到着。一旦、荷物を持って下車し、道の駅の観光客も加わって車体の撮影や観察を続けていると、JRの運転士さんが現れました。これからバスではなく、「鉄道車両」としての出区点検が始まります。この場所には鉄板が敷かれているのですが、実はここで、鉄道走行用の鉄輪を出し入れして点検ができるようになっているのです。周囲が固唾を飲んで見守る中、工事機械のようなエンジン音に続いて、ついに鉄輪が登場すると歓声が挙がりました。前輪、後輪の順に出し入れしました。
  
  
• 出区点検が終わる頃、女性のガイドさんが登場しました。どうやら車掌に近い役割もするようで、改めて全員のチケットと予約情報を照合、DMVのパンフレットや乗車証明書、ボールペンなどの記念品と今後のDMV開発の参考にするというアンケートをセットにして乗客に配布しました。
  
  
• いよいよ線路走行へ出発。駅外れのモードインターチェンジまでは引き続きバス運転士の運転です。インターには2箇所の遮断機が設けられていて、接近するとまず、手前の遮断機が作動。車輪を確実にレールを合わせるための、細いついたてのようなものがついた線路の上へゆっくりと移動しました。
  
  
• ここでJR運転士に交代し、鉄輪を下ろす作業を開始。まず、前輪が下がったところでカクッと軽いショックがあって、車体が後ろの方へ少し傾きました。その後、後輪を下ろすと再びほぼ、水平に。この間、ほとんど時間もかからず(約15秒とのこと)、見事な技術だと感じました。傍らに設けられた詰所の係員に、通漂代わりとなる「閉塞カギ」を渡してしばし待機。この時間の方が車輪の出し入れよりもはるかに長いものでした。
  
  
• 奥の遮断機が上がり、「それではこれよりいよいよ線路を走行してまいります」とのガイドさんの声で、ついに線路走行の開始となりました。線路の感触を確かめるようにしばらく進むと、北海道らしい直線の箇所が多くなりました。線路走行時の乗り心地ですが、思っていたよりも良いもので、カタカタとどこか懐かしい感じの鉄路の音がしますが、左右に大きく振られたり、ガクガクすることはありませんでした。線路では40キロに速度を抑えているそうなのですが、私は道路走行時よりも良いと感じました。車窓には秋鮭釣りの竿がズラリと並んだ秋のオホーツク海が広がり、開放感いっぱいです。
  
  
• まだ、線路に乗っていたいと思っているうちに、早くも出口の藻琴駅に到着。ホーム手前の踏切のような所で停止し、鉄輪を収納。線路左の砂利道へと一気にカーブを切りました。やはりここでも閉塞カギの受け渡しがあり、ここで再びバス運転士へと交代。JR運転士は一足先に下車しました。ガイドさんによると、この後、一般の列車で釧路へと帰るそうです。
  
  
• 藻琴駅の駅舎の前に出て、再び道路走行となり、地元で「感動の径」と呼ばれる丘陵地へと進みます。北海道らしい牧歌的風景が広がり、乗客から歓声が挙がりました。この日はウォーキング大会が開催されていたため、歩行者の姿も多く、見られました。途中、かなりの急坂もありましたが、DMVは難なく乗り越えました。やはりタイヤ走行のため、登坂力には優れているようです。（以下省略）
  
  
• 全体から感じてですが、技術自体はそれなりのレベルに達しているように思いました。ローカル閑散線区や観光用としては、いますぐにでも使えるのではないかと思います。
  
  
• ただ、これを路面電車技術に使えるかについてはまだ、少し距離があるように思います。車体やゴムタイヤの重量のバランスをとりながら鉄輪を出し入れする構造上、低床化はかなりの難題に思えました。通路幅が狭く、広げるとただでさえ少ない定員が更に減ってしまうという問題も見逃せません。
  
  
• これから先、どこかでLRT技術と交わる可能性は否定しませんし、低コスト面から次善策としての活用もあるかもしれませんが、今回の旅でその兆しまでは感じとることはできなかったというのが率直な感想です。ともあれ、今後の展開に注目していきたいと思います。